“不然呢？哦!假如引擎温度太高的话，会有百分之十到十五的水蒸气分解成氢和氧。”
氧!虽然穿梭机里是舒适的室温，但范德堡突然打了个寒噤。小克里斯一定不知道，刚才无心的话里究竟有多大的含意，因为这个知识完全在他正常的专业范围之外。
“你知道吗？小克里斯。对地球上所有的原始生物，以及生活在类似欧罗巴之大气中的生物而言，氧是一种致命的毒物？”
“你真爱说笑。”
“我没有说笑，在高压之下甚至对我们而言，它也是毒物。”
“这我知道，潜水课程里面有教过。”
“你的……祖父……说的话是有意义的。我们好像洒了一堆芥子气在那座城市里。嗯!没那么糟——氧气散得很快。”
“现在你总算相信我了吧？”
“我没说过不相信你。”
“相信的话，你也是个疯子啰!”
这句话打破了紧张的气氛，他俩开怀地笑成一团。
“你还没告诉我，他当时穿着什么衣服。”
“一件旧式的晨袍，就像我小时候看到的那种。看起来好像蛮舒适的。”
“能讲得详细一点吗？”
“你这么一说，倒让我想起来了——他看起来年轻了许多，而且头发也比最后一次见面时多。所以我认为他……怎么说？……不是本人，而是像计算机影像或合成全息影像之类的东西。”
“又是那块石板搞的鬼!”
“没错!我也是这么想。你记得鲍曼如何在列昂诺夫号上向我祖父显现的吗？也许这次轮到他了。问题是他为什么要这么做。他没有做任何警告，或提供任何特殊的信息，只是想跟我道别和祝福……”