在中国史学中，史家的社会责任意识必将发展为史学的经世思想。从根本的原因来看，思想是社会存在的反映，但思想也反过来影响社会存在。史学思想也是如此。从具体的原因来看，史家的社会责任意识一方面受史家的角色意识所驱动，一方面也受到儒家人生哲学的影响，从而逐步形成了尽其所学为社会所用的史学经世思想。这在许多史家身上都有突出的反映，以至于使经世致用成为中国史学的一个传统。
问题在于，史学家们采取何种方式以史学经世呢？
第一，以伦理的或道德的准则警醒人们，教育人们，协调或维护一定的社会秩序。按照孟子的说法，“孔子成《春秋》而乱臣贼子惧”[34]，当属于这种方式。后来，司马迁进一步阐述了《春秋》的这种社会作用，他说，“《春秋》辩是非，故长于治人”，“拨乱世反之正，莫近于《春秋》”[35]。刘知幾说的“史之为务，申以劝诫，树之风声”[36]，也是这个意思。