雪衣娘瑶霜把小姑娘带回家来,天色已晚,吩咐使女们,替她沐浴更衣。吃过了晚饭,瑶霜在楼上自己卧室内,叫使女把小姑娘带上楼来。一瞧这小姑娘沐浴更衣以后,宛然换了个人,眉目如画,玲珑活泼,非常讨人喜欢。小姑娘跪在瑶霜面前,叩谢救命之恩,情愿终身服侍小姐。瑶霜叫她起来,问她来历和她父亲怎样被人弄死,仇人是谁?她说,她叫小苹。
姓什么,她自己也不知道。死的父亲有个外号,叫做花刀李。花刀李并不是真正父亲,花刀李妻子是小苹母亲的妹子。小苹母亲去世,家里没有照料她的人,花刀李夫妇便把她领来,当作自己女儿。花刀李妻子,本来是个绳伎。夫妻终年飘流江湖,小苹也跟着他们,学了点江湖本领。三人搭档,混了好几年,花刀李妻子死后,花刀李便仗着小苹跑码头,混饭吃。
从长江下流,慢慢流浪到成都,在青羊宫摆了几天场子。有一天,几个恶霸,向花刀李索取规例。偏逢生意不好,手头奇穷,口头上大约硬了一点,几个恶霸也有意寻事,一个对付不得法,便被恶霸党羽们群殴。花刀李年纪上了岁数,身上也没有多大功夫,竟被他们打得内外受伤。回到小客店,便吐了血。医治又没有钱,折腾了一天便死了。死前从身边掏出一样暗器来,交与小苹,叫她拿着这件东西,想法到眉山,去找岷江哥老会首领丐侠铁脚板,定会替你想法找个安身之处,也许还替他报了仇。花刀李说完便死,不料恶霸们党羽甚多,小客店老板,也是他们的人。看得小苹长得不错,串通着又从她身上想歹主意,小苹机灵不过,暗藏着那件暗器,假装一味哭泣,让恶霸们鬼鬼祟祟出钱棺殓以后,便想偷偷溜走,到眉山找铁脚板去,不料恶霸们罗网四布,逃不脱身,便又改变主意,预备把这件暗器带在身边,跟着恶霸们走,找着机会,冷不防用这暗器,打死一两个恶霸,替花刀李报仇。自己能逃则逃,逃不了拚着一死,决不落在恶霸手中。万想不到会逢凶化吉,被小姐救了回来。瑶霜听她说完,笑道:“原来是这么一回事,几个恶霸,无非鸡毛蒜皮的人物,不值一谈,倒是你说去找眉山铁脚板,这人我认识,你先把那暗器拿出来我瞧瞧。”小苹依言,把随身带的小包袱解开,其中无非几件替换破衣服,小苹在衣服夹层里,取出一件东西,是个五寸长的黄铜圆筒子,一头像莲蓬似的,有七个小窟窿,一头是个螺丝旋盖,圆筒子身上,近盖处有一圈突出的铜帽子,连着筒内的机括,原来是个精致的袖箭筒。