隔了一会，宋庆又说：“撤吧！在平原上我们打不过日本人，把
他们引进山区就好了。”宋庆和魏光焘的部队在辽南全线崩溃，这是自平壤和九连城失败后清军的又一次大溃败。宋庆所部损失惨重，余部退到锦州石山，与吴大澂会合。
在太平军、捻军和回民军风云突起的时代，湘军曾经挽救了大清的命运；在80年代法国和俄国的军事威胁下，湘军也一度与之有力地抗衡；但是到了90年代的中日甲午战争，面对近代化的日军，湘军却没能挽救大清的命运，而且拼完了老湘营的最后一点血肉。后人说：“老湘军起于壮武，盛于战陇阪，收复天山南北二万里，而终于牛庄。”
甲午战争给太平天国战争中崛起的骄傲的湖南人泼了一瓢冷水。后人谭嗣同说：“光绪二十年，湘军与日本战，大溃于牛庄，湖南人始转侧豁悟，其虚骄不可向迩之气，亦顿馁矣。”日军不仅击破了湖南人的自信，也使清末的所有中国人看到了中国社会的腐朽，正是令许多中国志士幡然醒悟的原因，这应该就是我们所谓的“后事之师”了。