薛岳和冈村宁次都在计划围歼对方的军队。
中国守军按照薛岳的命令，有计划地顺利撤退，使这次“赣湘作战”的日军统帅冈村宁次十分恼恨。他看到在新墙河畔围歼中国军队主力的预定计划已经落空，觉得丢失了一个大好的战机。但他还不死心，命令部队紧追不舍，死死咬住后撤的中国军队，以求决战。
然而，日军渡过新墙河以后，立刻发现追逐中国军队并不容易。中国军队和民众破坏了公路，他们的机械化优势无从施展，只能靠步兵徒步跟在中国军队的屁股后面缓慢地推进。
25日凌晨，日军到达汨罗江边。上午9点，经过短暂的准备，日军开始试渡汨罗江。
然而，日军发现，横亘在他们面前的汨罗江，与他们刚刚渡过的新墙河相比，堪称一道真正的天然屏障。这条吞噬过中国爱国诗人屈原的江水，不仅江面宽阔，而且水深流急，步兵徒涉是不可能的。日军调来舟桥部队，架起浮桥，三千多人从桥上猛冲过来，被江南岸中国守军的火力击退。