沮授说：“曹操足智多谋，善于用兵，再加上挟天子以令诸侯，我等虽然战败了公孙瓒，那是因为那时候公孙瓒自己消沉了。现在袁将军日益骄傲，麾下众将各个奢侈，恐怕这次要大败了。”
建安五年，袁绍向其余州郡发出檄文，也就是陈琳写的著名的《讨贼檄文》，细数曹操的诸多罪恶，还把曹操的祖宗给骂了个狗血淋头。
二月，袁绍进军黎阳，也就是现在的河南浚县，位于黄河以北，自古以来都是军事重镇。
听闻袁绍大举来犯，整个许都为之震动，士民无不恐惧。
曹操自己心里也没底，但是，不得不召集众将，为大家打气：“我跟袁绍太熟了，太了解这货了。志大才疏，色厉胆薄，说的就是他。对麾下将士多有猜忌，缺少威严，兵马虽多，却不会统领，分画不明。将士骄傲，却政令不一。不过有一点儿，他军粮是真比我们多，大家觉得，那么多军粮，是不是为我们准备的呢？”
大家听曹操分析得有理，心下稍安。
将作大监孔融来找荀彧，问道：“文若呀，袁绍地广人多，兵精粮足；田丰、许攸等人各个智力超群；审配、逄纪等人又忠心耿耿；还有那颜良文丑，听说都有万夫不当之勇；这次你觉得能有多大的胜算呢？”
荀彧老神在在地回答：“文举，不用担心啦。袁绍虽然兵马众多，但是，却法令不已，不善统兵。再说他麾下众人，田丰刚直而好犯颜直谏，不为袁绍所喜。许攸贪婪，袁绍明知道却管不住。审配嘛，胸中实无一策，却喜好专权。逄纪处事果决，但是却常常刚愎自用。这几个人凑到一块儿，水火不容，不把袁绍的脑子吵爆了才怪。相信我，不等我们去打，内部必生变故。至于颜良、文丑之徒，更不用说了，只会逞匹夫之勇，有什么用。”