随着年龄的增长，赵顼对一些世事开始有了更多的了解，更深的认识。他深知自己的国家已经衰弱不振，而且趋势越来越不好。对于西夏和辽国的屡次入侵，宋朝总是一再地退让和妥协。所以，在他心中早就萌生了要扭转这种局面的想法。他认为，他的国家需要及时挽救，而不能再继续萧条下去了。有一次，他在宫廷中披挂上全副的盔甲去拜见祖母曹太后。他认真地说：“娘娘，我穿着这身盔甲好不好？我要穿这身盔甲上战场，为我们大宋拓疆开土。”曹太后被他的这一举动逗乐了，点头表示同意了。赵顼的祖母曹太后是一个颇有见识的女子，虽然他的父亲英宗与继祖母曹太后的关系一直不是很好，但是他们祖孙二人却相处得十分融洽。赵顼继位以后，与曹太后的关系仍然十分亲密，他十分尊重曹太后，许多重要的决策在下达前都会先征询她的意见，然后再颁布出去。
治平四年（1067年）正月，在英宗赵曙刚刚晏驾的时候，左右大臣急忙派人去急召已被立为皇太子的赵顼进宫，准备随时继承皇位。但是，在赵顼还没有进宫之时，英宗赵曙的双手突然又动了一下，好像还活着，在场的大臣们看到这一幕，内心都十分害怕。就在这时候，守在灵旁的曾公亮(时任集贤殿大学士、参知政事、枢密使、同中书门下平章事)担心英宗还活着，连忙告知宰相韩琦说：“皇上好像还活着，这如何是好，赶快派人阻止太子进宫。”然而在这个紧要的关头，韩琦一心一意以社稷为重，果断地拒绝了大臣的建议，他十分冷静地说：“若先帝复生，即为太上皇，不得阻止太子入宫。”