许学道那天忽然心血来潮，可怜起这个周维谷来，等收上卷子，许学道亲自看了一遍周秀才的，确觉如平板石头，太过生硬平白，丢在了一边。可是没一会儿许学道复又将卷子看过一遍，仍不能解其中大意。怪就怪在许学道却看了三遍，最后竟看出了意思，夸说是天下至文，乃一字一珠！许学道亲笔细细圈点，卷面上加了三圈。等到发出榜来，周维谷不仅没有名落孙山，而是榜上第一名。
这个周维谷，我跟他一同乡试过五回。他是舒城童生，家只两间草屋，日子饥一顿饱一顿，岳丈是个屠户，天天有肉吃，还天天能赚点儿碎银。所以他的穷女婿便借了他的光，能有盘缠回回去得了安庆府考试。倘使他周维谷拿不出盘缠，那也就没有碰上许学道亲点他卷子的运气了。
好事忽然来临，周维谷还不知道呢，跟往回一样，周维谷进学回家，家里已无接顿的粗米，他的屠户岳丈想不到他能中举，女婿给他作揖他都不待见，还藐视说女婿尖嘴猴腮，后悔把女儿嫁与这样的现眼穷鬼，让他脸上无光。周维谷早已听惯了岳丈的责骂，一句都不争辩。不觉到了六月将尽，屠夫岳丈到女婿家串门，竟然见不到一丝下酒的荤腥。周维谷家有两只生蛋母鸡，一只杀了炖肉，另一只便抱到市上卖了换酒。偏偏这时，乡试的榜帖发下来了，周维谷中了举人。